Tausende Tonnen Schadstoffe werden in den USA von Geräten in die Luft geschleudert, die sich online und in Karosseriewerkstätten vermehrenAls Beamte der Environmental Protection Agency begannen, gegen Freedom Performance, LLC zu ermitteln, mussten sie nicht lange nach Beweisen suchen, dass das Unternehmen gegen das Gesetz zur Luftreinhaltung verstieß.Rechtsunterlagen zufolge hat der Autoteilehändler aus Florida auf seiner Website regelrecht mit Verstößen geworben.„Der Weg zur Hölle ist oft mit guten Absichten gepflastert“, heißt es in einer Anzeige für ein Kit, mit dem die bundesweit vorgeschriebenen Emissionskontrollen von Diesel-Lkw entfernt werden sollen.Es identifizierte ein bestimmtes Emissionskontrollsystem, das „in seiner Absicht sicherlich edel ist“, aber „in Wirklichkeit schickt es Ihren Motor durch die Hölle … Die beste Lösung ist das Löschen.“Laut EPA warb Freedom Performance für Abschaltvorrichtungen – Hardware und Software, die Emissionskontrollen umgehen oder eliminieren.Der Clean Air Act verbietet die Manipulation dieser Kontrollen, und Verstöße werden mit hohen Geldstrafen geahndet.Aber auch Abschalteinrichtungen – auch „Löscheinrichtungen“ genannt – sind bei vielen Fahrzeughaltern beliebt.Geschäfte werben damit, dass „Delete Kits“ die Kilometerleistung verbessern und die Lebensdauer teurer Komponenten verlängern, wodurch Kunden Tausende von Dollar sparen.In den letzten Jahren ist in den USA eine lukrative Heimindustrie von Abschalteinrichtungen explodiert, da Reparaturwerkstätten, Online-Händler und Hersteller die Verbrauchernachfrage bedienen und generieren.Die EPA schätzt, dass seit 2009 mehr als 500.000 Diesel-Pickups „gelöscht“ wurden. Die EPA behauptet, dass diese illegal modifizierten Fahrzeuge Hunderttausende Tonnen überschüssiges Stickoxid produzierten – das Äquivalent dazu, 9 Millionen weitere Lkw auf die Straße zu bringen.Befürworter der öffentlichen Gesundheit sagen, dass Dieselemissionen zu einer Zunahme von Feinstaub und anderen Luftschadstoffen beitragen, die mit höheren Krebsraten, Herzinfarkten, Schlaganfällen und neurodegenerativen Erkrankungen in Verbindung gebracht wurden.In den letzten Jahren hat die EPA ein Durchgreifen eskaliert und seit 2017 mehr als 60 Fälle gegen Unternehmen gelöst, die Abschaltgeräte herstellen oder vertreiben. Die Strafen können hart sein: Im Februar kündigte die Behörde an, dass Freedom Performance mehr als 7 Millionen US-Dollar für die Verpflichtung zahlen würde Tausende von Verstößen.Ein geschäftsführendes Mitglied des Unternehmens, Geoffrey Kemper, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.Aber die Razzia hat vieles ungelöst gelassen.Zum einen können Abschaltvorrichtungen leicht in stationären Geschäften im ganzen Land und online zum Verkauf angeboten werden.Das hat einige Befürworter der öffentlichen Gesundheit dazu veranlasst, ihre eigenen Rechtsstreitigkeiten unter dem Clean Air Act anzustrengen.Sie haben Karosseriewerkstätten ins Visier genommen, die in der beliebten Discovery Channel-Show Diesel Brothers zu sehen sind, wo einige Mechaniker riesige Diesellastwagen mit Namen wie BroDozer und Truck Norris umgebaut haben.Die Durchsetzung des Gesetzes über Abschalteinrichtungen hat zu Rückschlägen von Karosseriewerkstätten und Einzelhändlern geführt, die sagen, das Gesetz sei verwirrend und drakonisch.Die Industrie unterstützt einen Gesetzentwurf im Kongress, der von Gesetzgebern verfasst wurde, die sich Motorsports Caucus nennen.Der Gesetzentwurf behauptet, er würde das Recht von Autofahrern schützen, ein Straßenfahrzeug in einen Rennwagen umzuwandeln, aber das würde, sagen die Gegner, die Durchsetzung der EPA-Standards für saubere Luft behindern.Laut der EPA war es früher fast so einfach, die Abgasregelung in einem Fahrzeug auszuschalten, wie einen Schalter umzulegen.Aber als die Behörde strengere Emissionsnormen auferlegte, führten die Autohersteller immer ausgefeiltere Geräte ein, um Schadstoffe zu reduzieren.Heutzutage werden Abschaltgeräte im Allgemeinen in „Löschkits“ mit Hardware und Software geliefert, die zusammen verwendet werden können.„Tuner“, die an ein Fahrzeug angeschlossen werden, installieren Software, die als „Tunes“ bekannt ist und die Art und Weise ändert, wie der Computer eines Fahrzeugs die Emissionswerte reguliert.Physische Geräte können in den Motor oder das Abgassystem eines Fahrzeugs eingebaut werden;Dazu gehören „Delete Pipes“, hohle Rohre, die Geräte mit empfindlichen Filtern umgehen oder ersetzen.Obwohl Aftermarket-Abschalteinrichtungen schon immer illegal waren, hat die EPA die Durchsetzung zur Zeit des berüchtigtsten Betrugs in der Automobilindustrie des 21. Jahrhunderts erheblich verstärkt: dem Volkswagen-Skandal.In den Jahren 2013 und 2014 entdeckten das Air Resources Board der kalifornischen Regierung und Forscher der West Virginia University, dass der deutsche Autohersteller einen Abschaltmechanismus in seiner Flotte von Personenkraftwagen mit Dieselmotor installiert hatte.Es konnte erkennen, wann die Autos getestet wurden, und die Emissionswerte auf gesetzliche Standards senken.Auf der Straße stießen die Fahrzeuge jedoch bis zu 40-mal mehr Stickoxide – reaktive, giftige Gase – aus als während der Tests.Fast 600.000 dieser Fahrzeuge wurden in den USA verkauft oder zum Verkauf angeboten, und das Unternehmen gab später zu, dass es weltweit etwa 11 Millionen hergestellt hatte.Das Ergebnis war eine rechtliche Einigung, die Volkswagen allein in den USA mehr als 20 Milliarden Dollar gekostet hat, einschließlich straf- und zivilrechtlicher Strafen und Investitionen in emissionsmindernde Projekte im ganzen Land.„Nur wenige Unternehmen konnten diesen Rechtsstreit überleben“, sagte John Cruden, damals stellvertretender Generalstaatsanwalt für Umwelt und Verhandlungsführer im Volkswagen-Fall.„Also hat es offensichtlich eine außergewöhnliche abschreckende Wirkung.“Die Wellen haben kleinere Betreiber in der Aftermarket-Teileindustrie erreicht, die Abschalteinrichtungen herstellt und installiert, nachdem Fahrzeuge auf der Straße sind.Sie reichen von Tochtergesellschaften großer Unternehmen wie Polaris Inc bis hin zu örtlichen Werkstätten, die die Kontrollen an einigen Dutzend Sattelzugmaschinen manipulieren.Eines der ersten Unternehmen, das die Aufmerksamkeit der EPA auf sich zog, war H&S Performance.Im Jahr 2015 gab die EPA bekannt, dass der Hersteller aus Utah zugestimmt hatte, eine Geldstrafe von 1 Million US-Dollar für die Herstellung und den Verkauf von Zehntausenden von Abschaltvorrichtungen zu zahlen.Gemäß der Zustimmungsvereinbarung schätzte die EPA, dass die H&S-Tuner zusätzliche 71.669 Tonnen Stickoxide erzeugt hatten.Die Agentur behauptete, H&S habe mehr als 114.000 Verstöße gegen das Clean Air Act begangen – ein Verstoß für jeden Verkauf einer Abschalteinrichtung durch H&S.In den nächsten fünf Jahren zielte die EPA auf Unternehmen ab, die Hunderttausende von Abschalteinrichtungen hergestellt hatten.Beispielsweise hat die Behörde im September 2018 einen Fall mit einer Firma aus Florida namens Derive Systems beigelegt, die angeblich rund 363.000 Teile hergestellt und verkauft hat.Trotz dieser Maßnahmen arbeiten viele Unternehmen weiterhin ungestraft.Der deutlichste Beweis ist die schiere Anzahl von Stimmgeräten und geraden Pfeifen, die offen auf E-Commerce-Sites, einschließlich eBay, und von Benutzern auf der Marktplatz-Plattform von Facebook verkauft werden.„Alles, was Sie tun müssen, ist den Google DPF-Tuner online zu stellen, und Sie haben Hunderte von Orten, an denen Sie ihn heute kaufen können“, sagte David Sparks, ein Mechaniker, der bei Diesel Brothers mitgewirkt hat, in einer Aussage vor Gericht.Während die meisten Websites nicht offen behaupten, dass ihre Produkte die Emissionskontrollen umgehen, verkaufen eBay-Anbieter „Löschkits“, die sich damit rühmen, trotz einer eBay-Richtlinie, die den Verkauf von Abschaltvorrichtungen verbietet.Ein eBay-Vertreter teilte FairWarning mit, dass das Unternehmen die illegalen Angebote entfernen würde, aber eine Suche nach „Delete Kits“ fast fünf Wochen später ergab immer noch zahlreiche zum Verkauf stehende Artikel.Es gibt auch mindestens einen Eintrag für ein „Löschkit“ auf der Marketplace-Plattform von Facebook, der noch Tage nach der Benachrichtigung des Unternehmens durch FairWarning aktiv bleibt.Facebook legt die rechtliche Verantwortung auf Marketplace-Käufer und -Verkäufer, sagte ein Sprecher gegenüber FairWarning, und untersucht Einträge nur, wenn sie von Aufsichtsbehörden oder Strafverfolgungsbehörden dazu aufgefordert werden.Entmutigt von den ihrer Meinung nach begrenzten Ergebnissen der EPA verfolgen die Befürworter des öffentlichen Gesundheitswesens in Utah eine neuartige Strategie zur Beseitigung von Abschaltvorrichtungen.Im Jahr 2017 reichten die Utah Physicians for a Healthy Environment die nach Angaben der Gruppe erste Bürgerklage des Clean Air Act gegen Unternehmen ein, die Abschaltgeräte verkaufen.Das Gesetz erlaubt es Privatpersonen, Klagen einzureichen, um Emissionsstandards durchzusetzen.Zu ihren Zielen gehörten Karosseriewerkstätten, die bei Diesel Brothers zu sehen waren.Daten des Gesundheitsamtes des Landkreises zeigten, dass viele Diesellastwagen die Emissionstests aufgrund absichtlicher Manipulationen an Schadstoffkontrollen nicht bestanden und dass ein gelöschter Diesel typischerweise 36-mal mehr Stickoxide produzierte als von der EPA zugelassen.Reed Zars, der Anwalt, der die Klage eingereicht hat, musste nur bis zu Instagram und Facebook suchen, um mögliche Verstöße durch einige der in der TV-Show vorgestellten Unternehmen zu finden.Zars kaufte einen der Trucks, die in der Show erschienen waren, und brachte ihn zu einem EPA-zertifizierten Labor in Colorado zur Emissionsprüfung.Das Labor stellte fest, dass der modifizierte Lkw das 30- bis 40-fache des Grenzwerts für verschiedene Schadstoffe ausstieß.Der Discovery Channel lehnte eine Stellungnahme ab.David Sparks, ein Karosseriebau-Besitzer, der bei Diesel Brothers zu sehen war, und einer der Angeklagten in der Klage, antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.Im März entschied ein Gericht zugunsten der Ärztegruppe, verhängte Geldbußen und Strafen in Höhe von über 850.000 US-Dollar und verbot den Angeklagten, Abschaltgeräte zu verkaufen.Im vergangenen September verfolgte die Interessenvertretung von Utah ein größeres Ziel: Tap Worldwide, ein Aftermarket-Teileunternehmen mit Dutzenden von stationären Verkaufsstellen in den USA.Tap ist eine Tochtergesellschaft von Polaris Inc.Laut der Klage hat Tap wiederholt gegen das Clean Air Act verstoßen, indem es Abschalteinrichtungen verkauft und installiert hat.Das Unternehmen, das das Gericht aufgefordert hat, den Fall abzuweisen, reagierte nicht auf Anfragen zur Stellungnahme.In Kalifornien ist sich die Industrie der staatlichen Vorschriften bewusst, die strenger sind als die der EPA, sagte Stanley Young, Sprecher des California Air Resources Board."Mittlerweile weiß jeder, wie streng Kalifornien ist, und jeder, der versucht, nicht autorisierte Aftermarket-Teile in Kalifornien zu verkaufen, weiß normalerweise, dass er dies illegal tut und es irgendwie auf dem Tiefpunkt tun muss", sagte Young.Die EPA gab an, seit Herbst 2019 mehr als zwei Dutzend Bildungspräsentationen für verschiedene Branchengruppen durchgeführt zu haben.Aber Akteure in der Branche und ihre Unterstützer im Kongress fördern weiterhin die Idee, dass die EPA auf Menschen abzielt, die ihre Fahrzeuge ausschließlich für den Rennsport umbauen.Im Oktober 2019 brachte der „Motorsports Caucus“ des Kongresses einen Gesetzentwurf ein, um das Recht von Autofahrern zu schützen, ihre Fahrzeuge in Rennwagen umzuwandeln – die neueste Version der Gesetzgebung, die zuvor gescheitert ist.Laut öffentlichen Aufzeichnungen setzt sich die Specialty Equipment Market Association seit Jahren dafür ein, dass der Kongress ein solches Gesetz verabschiedet, und brandmarkt es als eine vernünftige Korrektur der EPA-Überdehnung.Die EPA erklärte in einer E-Mail, dass sie kein Interesse daran habe, gegen diejenigen vorzugehen, die Teile herstellen, verkaufen oder einbauen, die straßenzugelassene Fahrzeuge in Rennwagen verwandeln, die nur auf der Rennstrecke betrieben werden.Was laut EPA illegal ist, ist die Änderung von Emissionskontrollen in Fahrzeugen, die auf Straßen und Autobahnen eingesetzt werden.Die Gegner des Gesetzentwurfs glauben, dass er die Durchsetzung erschweren würde, anstatt den Geltungsbereich des EPA zu klären.Das Congressional Budget Office erwartete, dass der Gesetzentwurf die EPA wahrscheinlich zwingen würde, ihren Fokus von Herstellern und Verkäufern auf Fahrzeugbenutzer zu verlagern.Nach dem Volkswagen-Skandal entwickeln die Aufsichtsbehörden neue Wege, um potenzielle Verstöße gegen Abschalteinrichtungen auf allen Ebenen aufzudecken.Das California Air Resources Board testet zum Beispiel Möglichkeiten, Lastwagen zu identifizieren, die die Emissionsnormen überschreiten, selbst wenn sie unterwegs sind, sagte Young.Hi-Tech-Lösungen können zu einer wirksamen Form der Abschreckung werden.Im Moment sind viele Unternehmen jedoch noch bereit, das Gesetz zu testen.Am 23. Juli gab die EPA bekannt, dass sie ein Unternehmen in Irvine, Kalifornien, wegen Herstellung und Vertrieb von Abschaltvorrichtungen festgenommen habe.Diese Geschichte wurde von FairWarning produziert, einer gemeinnützigen Nachrichtenorganisation mit Sitz in Südkalifornien, die sich auf öffentliche Gesundheit, Verbraucher, Arbeit und Umweltthemen konzentriert.Sie können sich hier für ihren Newsletter anmelden